Compte tenu de la forme qu'ils ont affichée vendredi et samedi matin et de leur palmarès sur place, beaucoup pensaient que la seule incertitude avant les courses du Championnat MOTUL FIM World Superbike à Donington Park était de savoir dans quel ordre Jonathan Rea (Kawasaki Racing Team WorldSBK) et Tom Sykes (Kawasaki Racing Team WorldSBK) allaient se partager la première et la deuxième places. Avant le début de cette édition du Prosecco DOC UK Round, ils avaient remporté à eux deux les 11 dernières courses qui se sont tenues ici, et généralement en se devançant l'un l'autre.

Mais si le résultat de samedi a eu de quoi surprendre, celui de dimanche a décuplé la stupeur, car Toprak Razgatlioglu (Kawasaki Puccetti Racing), engagé en tant que privé, a battu les deux Kawasaki officielles. La course s'est avérée particulièrement frustrante pour Rea, qui pour la deuxième fois s'est fait battre avant le drapeau à damier alors qu'il avait mené la course.

Pour la plupart des pilotes, terminer troisième en étant parti huitième serait, au minimum, une source de satisfaction, mais Rea n'est pas un pilote ordinaire. C'est la troisième fois cette saison que le Champion du monde en titre manque l'une des deux premières places en course, soit autant que sur toute la saison 2017 et déjà plus qu'en 2015 et 2016.

Malgré tout, Rea a augmenté son avance au championnat après la manche britannique : "Le week-end a été très positif, je n'ai juste pas fait la plus belle des courses en ce qui me concerne. C'était très difficile au début, quand il a fallu sortir du trafic. Beaucoup de pilotes semblaient être dans le rythme. Quand j'ai passé Alex, j'ai pu adopter mon propre rythme."

Une fois qu'il est passé en tête, Rea a connu une mésaventure qui allait donner une opportunité à Michael van der Mark (Pata Yamaha Official WorldSBK Team) : "Je suis passé dans une énorme nuée d'insectes. C'était comme si ma visière en était truffée ! J'ai manqué la chicane et ça a donné à Mickey la possibilité de passer devant. J'ai essayé de rester avec lui, mais j'usais alors trop de pneu et perdais trop d'énergie, je n'y suis pas arrivé."

La prochaine manche aura lieu à Brno et marquera le cap de la mi-saison, de quoi offrir à Rea une chance de revenir au sommet : "On a fait un très bon test là-bas il y a quelques semaines, on a beaucoup changé la moto. J'adore ce circuit, c'est un endroit où je pense que je peux utiliser au mieux mon potentiel et celui de la moto."

"Les trois prochaines manches vont s'enchaîner rapidement, alors il est important d'être fort sur chacune d'elles avant la pause estivale", conclut-il.

Sykes a souffert plus que Rea, devant se contenter de la sixième place dimanche après un mauvais choix de pneus combiné à des incidents de course : "J'ai pris un bon départ, mais j'ai ensuite couru avec Loris. Il est parti sur la droite et a heurté mon guidon, puis Jonathan est passé et il a heurté mon guidon de l'autre côté ! J'étais bien parti, mais j'ai alors perdu tout l'avantage que j'avais pris. Ensuite je me suis bien bagarré, il y a eu de bons dépassements, j'ai pris du plaisir, et puis nouvelle déception."

"On semble avoir manqué le choix de pneu", admet-il. "On a continué avec le pneu standard et j'ai vraiment manqué de traction. De toute évidence, les gars qui étaient devant ont utilisé le plus gros. Je sentais que j'avais la vitesse pour être beaucoup plus proche, je me suis battu avec Savadori mais on faisait des temps vraiment lents à ce moment-là. Je suis déçu, mais on ne peut rien y faire maintenant. Il faut aller de l'avant."

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